L'impatto della "strategia dell'assemblatore" sulle applicazioni aziendali

Nell'esaminare le recenti acquisizioni nel settore ERP (Enterprise Resource Planning), sarà utile descrivere la "strategia di assemblaggio verticale" di Infor Process Group. È interessante notare che l'attuale Infor ha le sue origini nell'Infor Process Group. La sua prima acquisizione è stata proprio quella del Process Group nel 2002 dall'ex SCT Corporation, che ha portato nel gruppo l'ERP Adage e il processo di produzione dei prodotti Fygir SCP. È ironico, tuttavia, che questo portafoglio di prodotti "originali", altamente funzionale e di successo, sia stato lasciato in gran parte incustodito da Infor per un certo periodo di tempo, a causa di una serie di altre acquisizioni, in particolare nei gruppi manifatturieri e di vendita all'ingrosso, ora molto più grandi.

Questa è la quarta parte della serie in sei parti La "corsa agli armamenti" delle applicazioni enterprise per il terzo posto

A quanto pare, però, ogni "scorrettezza" in questo senso è stata corretta. In primo luogo, alla fine del 2004, Infor ha acquisito IncoDev Software-Entwicklung GmbH, con sede ad Amburgo, in Germania. Negli ultimi venticinque anni, questa società ha fornito software ERP a grandi e medie imprese europee nei settori dei prodotti chimici, dei coloranti e delle vernici, delle scienze della vita e degli alimenti. Il suo software è fortemente incentrato sui mercati verticali e supporta la maggior parte dei requisiti della produzione e delle ricette orientate ai lotti; questo, unito alla sua ampia base di clienti e partner in tutta Europa, è stato un fattore importante per rafforzare la posizione di Infor nelle industrie di processo.

La combinazione delle capacità ERP di IncoDev con le offerte di Infor per la pianificazione della supply chain (SCP), la presenza internazionale e la solidità finanziaria di Infor ha portato ulteriori vantaggi ai suoi clienti, aumentando al contempo il vantaggio competitivo di Infor.
La soluzione ERP di IncoDev, ribattezzata Infor Blending, supporta ora molti aspetti della gestione finanziaria, della pianificazione della produzione e della gestione delle scorte per specifiche industrie di processo ed è certificata per l'industria farmaceutica. La soluzione comprende anche la gestione integrata della qualità, un sistema di gestione delle informazioni di laboratorio (LIMS) e la gestione dei materiali pericolosi. Il prodotto è disponibile per oltre 200 clienti di grandi e medie dimensioni e conta più di 10.000 utenti, grazie alla commercializzazione diretta (per la maggior parte) in Germania e a una rete specializzata di partner di soluzioni in tutta l'Europa occidentale.

Infor Process Group conta oggi 120 dipendenti e 400 clienti.

Infor Process Group conta oggi più di 120 dipendenti (di cui oltre l'80% nei reparti di ricerca e sviluppo, assistenza e servizi professionali) e più di 400 clienti (di cui 150 aziende chimiche specializzate, 50 aziende farmaceutiche e 200 aziende del settore alimentare e delle bevande). Il gruppo ha un fatturato annuo stimato di circa 36 milioni di dollari (USD), con ricavi da licenze pari al 27% (con una ripartizione equa tra ricavi da assistenza e manutenzione). L'Europa contribuisce al 53% dei ricavi, mentre il Nord America rappresenta il restante 47%.
Dopo una serie di confronti tra SSA Global e Infor Process Group, questi due concorrenti partecipano all'accesa competizione in corso per il terzo posto (dopo SAP e Oracle) nel mondo degli editori di ERP. I prossimi articoli riguarderanno l'acquisizione da parte di Infor di Formation Systems e Geac.
I due prodotti ERP combinati, Infor Adage e Infor Blending, supportano la risoluzione di molti "errori fatali" nella produzione di processo. Tra i principali elementi di differenziazione che meritano di essere menzionati vi sono la forza di supporto variabile o "peso di cattura", la tracciabilità dei lotti per consentire alle aziende di trasformazione alimentare di tracciare una porzione di ciascun lotto (a fini di controllo dei danni, il Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti [USDA] richiede che le aziende di trasformazione alimentare siano in grado di tracciare qualsiasi parte del prodotto o l'intero prodotto, ad esempio il pollo lavorato), la gestione della qualità, i costi variabili basati sul peso e sul prezzo lungo tutta la catena di fornitura, la conformità alle normative e una soluzione completa di gestione della catena di fornitura (SCM) per le industrie di processo.

Lacune tecnologiche e funzionali: le sfide di Infor

L'editore riconosce che esistono diverse lacune tecnologiche e funzionali, in particolare per quanto riguarda il prodotto Adage, che non dispone ancora di un'interfaccia grafica utente (GUI). Inoltre, Adage deve spesso confrontarsi con prodotti di gestione finanziaria forti (come le soluzioni SAP o PeopleSoft) e con la mancanza di conformità ai requisiti normativi della Food and Drug Administration (FDA) per le aziende farmaceutiche. Per questo motivo, un'utile area di prodotto target potrebbe prevedere l'utilizzo di Adage per le grandi aziende dei settori alimentare, delle bevande e chimico e di Blending per le piccole aziende dei settori farmaceutico e dei prodotti di consumo.
A breve termine, ovvero entro la fine del 2006 (o anche prima), sono previsti prodotti per migliorare l'interfaccia utente (UI) (in termini di implementazione del browser e di miglioramento dell'usabilità per Infor Adage 5.0) e per l'integrazione con Infor WMS (cioè VISUAL WMS) e Infor Global Financials (solo per Infor Blending 5.9) - l'ultima release di Varial.
L'idea è di migrare le versioni di Adage 6.0 e Blending 6.0 nel 2007 al client Infor adottato (all'interno di Corestone) e di integrarle in Infor Global Financials. Inoltre, entrambi i prodotti devono migrare verso un'architettura a 3 livelli, con l'incapsulamento completo della logica di business in un modo abilitato dalla Service Oriented Architecture (SOA). Tutti questi miglioramenti funzionali a breve e medio termine sono stati determinati da gruppi di utenti, dalla conformità ai requisiti normativi e dalle tendenze del settore.
La roadmap a lungo termine per il 2008 e oltre (e per le release 7.0 e oltre) prevede la convergenza dei prodotti in un prodotto Infor Process ERP (in modo simile alle attuali incursioni di SSA Global), utilizzando i componenti architetturali di Corestone, con applicazioni fondamentali per le industrie di processo, come la produzione di processo, la gestione degli ordini e il calcolo dei costi. Nel frattempo, il prodotto sarà integrato con Infor Global Financials, Infor WMS, Infor CRM (da SyteLine) e Infor SCM.

Acquisizione di Datastream

Il gruppo di processo, che ha molti clienti ad alta intensità di risorse (sebbene anche il gruppo Infor Distribution possa avere molti clienti con interessi nel monitoraggio e nella gestione delle flotte), è stato l'acquisizione di Datastream Systems all'inizio del 2006. Le parti coinvolte nella fusione stanno collaborando per completare la transazione nel più breve tempo possibile e si prevede che venga conclusa nel secondo trimestre del 2006. Datastream, fondata nel 1986, fornisce software e servizi per la gestione delle prestazioni degli asset a più di 6.700 aziende (in oltre 140 Paesi), tra cui più del 60% delle Fortune 500. Le sue soluzioni combinano l'Enterprise Asset Management (gestione degli asset aziendali) con la gestione delle risorse umane. Le sue soluzioni combinano funzionalità di Enterprise Asset Management (EAM) con analisi avanzate per fornire una piattaforma.
Il prodotto di punta, Datastream 7i, offre un' infrastruttura per la gestione delle prestazioni degli asset che combina una SOA avanzata (in linea con la piattaforma Infor Corestone di prossima uscita), con ampie funzionalità di Enterprise Asset Management (EAM), acquisizione integrata, analisi e capacità multi-sito. Grazie a queste soluzioni, i clienti di settori quali l'industria manifatturiera, l'ospitalità, la sanità, i trasporti, le telecomunicazioni, la gestione delle strutture e la pubblica amministrazione possono conservare e gestire gli asset fissi. Questi beni possono includere attrezzature di produzione, flotte di veicoli (comprese attrezzature mobili come carrelli elevatori o veicoli a guida automatica [AGV]) ed edifici. Queste soluzioni consentono inoltre ai clienti di creare analisi e previsioni, in modo da poter intervenire per migliorare le prestazioni future. Il prodotto basato sul web, dotato di funzionalità importanti come la tracciabilità degli asset, la gestione degli ordini di lavoro, la programmazione, la manutenzione preventiva, l'inventario dei ricambi e le funzionalità di approvvigionamento per la manutenzione, la riparazione e la revisione (MRO), consente agli utenti di visualizzare le attività di manutenzione in più stabilimenti. È disponibile anche un pacchetto di e-procurement separato (Datastream 7i Buy), che si integra con Datastream 7i per fornire la requisizione automatica delle parti prenotate dagli ordini di lavoro, con accesso ai cataloghi di centinaia di fornitori MRO e supporto per i cataloghi interni.
Inoltre, un modulo di calibrazione gestisce strumenti e attrezzature, mentre un modulo di registrazione elettronica e firma elettronica consente di tenere i registri in conformità a normative quali il Codice dei regolamenti federali della Food and Drug Administration (FDA CFR), Titolo 21 Parte 11. Il modulo analitico fornisce strumenti di calcolo, contestualizzazione, correlazione, connettività e visualizzazione per una migliore comprensione delle tendenze e delle cause principali delle prestazioni e dell'affidabilità delle apparecchiature (consentendo visibilità e un migliore processo decisionale grazie alla trasmissione dei dati a dashboard, palmari, browser web e cercapersone). Queste funzionalità di EAM e Manufacturing Intelligence, pur non essendo ancora al livello di SAP, in particolare dopo la recente acquisizione di Lighthammer da parte di quest'ultima (vedi SAP ha bloccato la gestione a livello di impianto con Lighthammer?), alzano certamente l'asticella di Infor rispetto alle capacità di SSA Global, Intentia, IFS, Oracle, IBS, Ross Systems/CDC Software, Epicor Software, QAD, Glovia, ecc.

I vantaggi di Datastream

La strategia di Asset Performance Management di Datastream offre valore ai clienti collegando le informazioni di alto livello sulla manutenzione e sugli asset con i dati operativi per migliorare le prestazioni dell'organizzazione. La manutenzione può essere integrata nella strategia aziendale complessiva, in modo che le risorse possano essere indirizzate in modo più preciso per migliorare le opportunità e ridurre rischi e costi. Con l'avvento di best practice come la Reliability Centred Maintenance (RCM) (vedi Reliability Centred Maintenance - Closing the CMMS Value Gap?), la sicurezza dei dipendenti e la Total Productive Maintenance (TPM), negli ultimi tempi la funzione di manutenzione degli asset ha ricevuto un'attenzione crescente all'interno delle organizzazioni ed è uscita dal ruolo di reparto contabile. Tuttavia, finché la manutenzione rimane nell'ambito del software di Enterprise Asset Management/Sistema computerizzato di gestione della manutenzione (EAM/CMMS), il management si perde alcune parti importanti del "quadro generale" che il sistema applicativo aziendale è destinato a presentare. Mentre i CMMS e gli EAM hanno ottimizzato i livelli di inventario degli impianti e migliorato l'efficienza per ottenere costi di produzione più bassi grazie alla riduzione dei tempi di inattività delle apparecchiature e alla manutenzione preventiva, solo una piattaforma EAM o ERP integrata fornisce una visione completa di tutti i parametri chiave dell'organizzazione da una prospettiva di performance globale (che include non solo pianificazione, produzione, vendite, acquisti, inventario, finanza e risorse umane, ma anche metriche di performance della manutenzione e opportunità di miglioramento).
Con una piattaforma integrata di questo tipo e la condivisione delle informazioni, le organizzazioni utilizzatrici ad alta intensità di asset dovrebbero ottenere vantaggi tangibili:

• Migliore potere d'acquisto e controllo della spesa In teoria, l'integrazione dell'ERP con l'EAM consente un migliore controllo dei processi di acquisto (negoziazione, processo decisionale, ordini elettronici, controllo della spesa) e aiuta a standardizzare e ridurre al minimo le scorte di ricambi.
• Efficienza della produzione Un sistema integrato dovrebbe facilitare la visualizzazione dei programmi di produzione per determinare il momento migliore per mettere un prodotto fuori linea (ad esempio per la manutenzione preventiva).
• Analisi dei guasti alle apparecchiature Un sistema integrato dovrebbe tenere conto dei tempi di inattività delle apparecchiature nell'analisi dell'efficienza della catena di fornitura e del loro impatto sulla qualità e sull'evasione degli ordini. Dopo una riparazione, i costi di ripristino possono essere analizzati più facilmente.

Per ulteriori informazioni sui potenziali vantaggi, vedere EAM e CMMS: cosa è giusto per la vostra azienda?
Data la natura asset-intensive della base clienti e dei mercati target di Infor, le soluzioni EAM di Datastream risponderanno a un'importante esigenza operativa. La società risultante dalla fusione avrà 24.700 clienti in 140 Paesi (le due aziende hanno già 1.000 clienti in comune). Datastream ha più di 6.700 clienti supportati (ad esempio Boeing, ChevronTexaco, Pfizer e GlaxoSmithKline) e una base di dipendenti dedicati che dovrebbero estendere l'esperienza di Infor nei settori manifatturiero, della distribuzione e in altri settori ad alta intensità di risorse. La leadership tecnologica di Datastream nello sviluppo di soluzioni web-architected dovrebbe inoltre integrare l'impegno di Infor per la realizzazione di soluzioni di assemblaggio economicamente vantaggiose e personalizzate per gli ambienti operativi specifici dei clienti. Al contrario, il sostegno finanziario, la portata internazionale e le soluzioni di prodotto aggiuntive di Infor possono fornire ai clienti di Datastream un percorso di miglioramento operativo continuo e di crescita a lungo termine.
Nel breve termine, quindi, è logico aspettarsi che Datastream rimanga una divisione autonoma e che venga venduta come applicazione migliore. Tuttavia, alla fine sarà commercializzato in massa in tutto il mondo come prodotto superbreed dalla forza vendita di Infor e sarà ulteriormente integrato nel portafoglio di soluzioni Infor. Tuttavia, l'attuale mancanza di supporto per Datastream sarà una sfida per la piattaforma IBM iSeries, che è ben rappresentata tra i prodotti ERP di Infor. Per questo motivo, il recente (e molto visibile) predatore continua sulla base dell'installazione da parte dei concorrenti EAM. I software MRO e DPSI non dovrebbero sorprendere, soprattutto se si considerano le preoccupazioni degli utenti sul futuro del prodotto MP2 di Datastream nelle aziende di fascia media.